Estos trastornos se caracterizan por un rendimiento academico sustancialmente por debajo de lo esperado dadas la edad cronologica del sujeto, la medicion de su inteligencia y una enseñanza apropiada a su edad. Los trastornos especificos incluidos en este apartado son: trastorno de la lectura, trastorno del calculo, trastorno de la expresion escrita y trastorno del aprendizaje no especificado.


El apartado de trastornos del aprendizaje incluye trastornos de la lectura, trastorno del calculo, trastorno de la expresion escrita y trastorno del aprendizaje no especificado.

Caracteristicas diagnosticas.

Se diagnostican trastornos del aprendizaje cuando el rendimiento del individuo en lectura, calculo o expresion escrita es sustancialmente inferior al esperado por edad, escolarizacion y nivel de inteligencia, segun indican pruebas normalizadas individualmente. Los problemas de aprendizaje interfieren significativamente el rendimiento academico o las actividades de la vida cotidiana que requieren lectura, calculo o escritura. Para establecer que una discrepancia es significativa puede utilizarse distintos recursos estadisticos. Suele definirse como sustancialmente inferior una discrepancia de mas de 2 desviaciones tipicas entre rendimiento y CI. A veces se acepta una discrepancia menor entre rendimiento y CI (esto es, 1 y 2 desviaciones tipicas), especialmente cuando el rendimiento de un individuo es un test de CI puede haber sido mediatizado por la asociacion de un trastorno del procesamiento, un trastorno mental o una enfermedad medica, o por las caracteristicas etnicas o culturales del sujeto. Si se presenta un deficit sensorial, las dificultades del aprendizaje deben exceder de las habitualmente asociadas al deficit en cuestion. Los trastornos del aprendizaje pueden persistir a lo largo de la vida adulta.

Sintomas y trastornos asociados.

Los trastornos del aprendizaje pueden asociare a desmoralizacion, baja autoestima y deficit en habilidades sociales. la tasa de abandonos escolares de niños o adolescentes con trastornos del aprendizaje se situa alrededor del 40% (o aproximadamente, 1.5 veces en promedio). Los adultos con trastornos del aprendizaje pueden sufrir dificultades significativas sea en el empleo, sea en si adaptacion social. Muchas personas (10 - 25%) con trastorno disocial, trastorno negativista desafiante, trastorno por deficit de atencion con hiperatividad, trastorno depresivo mayor o trastorno distimico tambien presentan trastornos del aprendizaje. Se sabe que algunos retrasos del desarrollo del lenguaje ocurren en asociacion con trastornos del aprendizaje (particularmente trastorno de la lectura), aunque tales retrasos pueder no ser suficientemente graves para establecer un diagnostico independiente de trastorno de la comunicacion. Los trastornos del aprendizaje tambien pueden asociarse a una mayor tasa de trastorno del desarrollo de la coordinacion.

Pueden existir anormalidades subyacentes del procesamiento cognoscitivo (p. ej., deficit de percepcion visual, procesos linguisticos, atencion o memoria, o una combinacion de estos procesos) que suelen proceder o asociarse a trastornos del aprendizaje. Las pruebas normalizadas para evaluar estos procesos son en general menos fiables y validas que otras pruebas psicopedagogicas. Aunque predisposiciones gneticas, lesiones perinatales y distintas enfermedades neurologicas y medicas pueden estar asociadas al desarrollo de trastornos del aprendizaje, la presencia de estos trastornos no predice invariablemente un posible trastorno del aprendizaje, existiendo muchas personas con trastorno del aprendizaje que no tienen historia semejante alguna. Sin embargo, los trastornos del aprendizaje se hallan asociados frecuentemente a distintas enfermedades medicas (p. ej., envenenamiento por plomo, sindrome alcoholico fetal o sindrome de X fragil).

Sintomas dependientes de la cultura.

Es preciso tener certeza de los procedimientos de evaluacion de la inteligencia prestan una atencion adecuada a las caracteristicas etnicas o culturales del individuo. Habitualmente, esto se consigue utilizando tests en que las caracteristicas relevantes del sujeto esten representadas en su muestre de normalizacion, o practicandolos un examinador familiarizado con las caracteristicas culturales o etnicas del sujeto. Para formular el diagnostico de un trastorno de aprendizaje se requiere siempre la administracion de pruebas individualizadas.

Prevalencia.

Las estimaciones de la prevalencia de los trastornos del aprendizaje se situan entre el 2 y el 10% dependiendo de la naturaleza de la evaluacion y del as definicinones aplicadas. En Estados Unidos se considera que aproximadamente un 5% de los alumnos de las escuelas publicas presentan un trastorno del aprendizaje.

Diagnostico diferencial.

Los trastornos del aprendizaje deben diferenciarse de posibles variaciones normales del rendimiento academico, asi como de dificultades escolares debidas a falta de oportunidad, enseñanza deficiente o factores culturales. Una escolarizacion adecuada puede dar lugar a resultados deficientes en las pruebas de rendimiento normalizadas. Los niños procedentes de etnias o culturas distintas de la cultura escolar predominante o cuya lengua materna no sea la utilizada en la exploracion, junto con los niños que han  asistido a escuelas pedagogicamente inadecuadas, pueden puntuar insificientemente en las pruebas de rendimiento. Los niños de estos origenes tambien corren mas riesgo de absentismo debido a una mayor frecuencia de enfermedades o al hecho de vivir en ambientes pobres o caoticos.

Una vision o audicion alteradas pueden afectar la capacidad de aprendizaje, dediendo ser investigadas mediante pruebas audiometricas o de agudeza visual. En presencia de estos deficit sensoriales, solo puede diagnosticarse un trastorno del aprendizaje si las dificultades de aprendizaje exceden de las habitualmente asociadas a dichos deficit. Debe codificarse en el Eje III cualquier enfermedad neurologica o medica.

En el retraso mental, las dificultades de aprendizaje son proporcionales a la afectacion general de la capacidad intelectual. Sin embargo, en algunos casos de retraso mental leve, el nivel de rendimiento en lectura, calculo o expresion escrita se situa significativamente por debajo de los niveles esperados en funcion de la escolarizacion y la gravedad del retraso. En estos casos debe realizarse el diagnostico adicional correspondiente al trastorno de aprendizaje adecuado.

En el contexto de un trastorno generalizado del desarrollo solo debe establecerse el diagnostico de trastorno del aprendizaje cuando la insificiencia academica se situe significativamente por debajo de los niveles esperados dadas la capacidad intelectual y la escolaridad del sujeto. En los individuos con trastornos de la comunicacion, la capacidad intelectual puede evaluarse utilizando test normalizados de la capacidad intelectual no verbal. Cuando el rendimiento academico se situa significativamente por debajo de la capacidad media, debe diagnosticarse el trastorno del aprendizaje correspondiente.

El trastorno del calculo y el trastorno de la expresion escrita con suma frecuencia se presentan en combinacion con el trastorno de la lectura. Cuando se cumplen criterios para mas de un trastorno, deben diagnosticarse todos.