Esclerosis Multiple.
Enfermedad progresiva del sistema nervioso central en la que se producen placas diseminadas de destruccion de la mielina (la cubierta protectora de las fibras nerviosas) en el cerebro y en la medula espinal. Esta alteracion de la mielina produce sintomas que oscilan entre una perdida de sensibilidad con acorchamiento y paralisis con incontinencia. La gravedad de la esclerosis multiple (EM) presenta grandes variaciones en los distintos pacientes.
Causas.
La causa de la esclerosis multiple sigue siendo desconocida. Se piensa que puede ser un trastorno autoinmune en la que el sistema de defensa del organismo empieza a tratar a la mielina como si fuera una sustancia extraña, destruyendola gradualmente y lesionando secundariamente a las fibras nerviosas subyacentes.
Parece que existe un factor genetico debido a que los parientes de las personas afectadas tienen una probabilidad ocho veces superior al resto de las personas de contraer esta enfermedad. Ademas, los factores ambientales tambien pueden desempeñar un papel debido a que se ha observado que esta enfermedad es cinco veces mas frecuente en zonas templadas (como EE.UU. y Europa) que en los tropicos. El hecho de habitar durante los primeros quince años de vida en una zona geografica particular parece determinar el riesgo futuro que presenta una persona concreta. Tambien se ha observado que un virus que infecte a una persona suceptible durante sus primeros años de vida podria ser el responsable del desarrollo posterior de la enfermedad.
Incidencia.
La esclerosis multiple es la enfermedad adquirida (que no existe en el nacimiento) mas frecuente del sistema nervioso central en los adultos jovenes. Su incidencia en las zonas templadas en las que existe un riesgo relativamente mayor es de un paciente por cada 1000 personas. La relacion entre mujeres y hombres es de 3 a 2.
Sintomas y signos.
Habitualmente, la esclerosis multiple comienza en los primeros años de la vida adulta. Puede tener un breve periodo de actividad y volver a activarse años mas tarde. La sintomatologia varia en relacion con las zonas del cerebro y la medula espinal afectadas.
Las lesiones de la medula espinal pueden producir hormigueos, entumecimiento o una sensacion de constriccion en cualquier parte del cuerpo. Las extremidades pueden hacerse pesadas y presentar debilidad. En ocaciones se produce espasmos (rigidez). Se pueden afectar los nervios de la vejiga urinaria, produciendo incontinencia.
La lesion de la sustancia blanca del cerebro puede producir fatiga, vertigo, movimientos toscos, debilidad muscular, lenguaje titubeante, inestabilidad en la marcha, vision borrosa o doble y adormecimiento, debilidad o dolor en la cara.
Estos sintomas pueden aparecer de forma aislada o en conbinacion, y pueden durar varias semanas o varios meses. En algunos pacientes se pueden producir recidivas precipitadas por alguna lesion, infeccion o estres fisico o emocional.
En cada paciente, las crisis varian considerablemente en cuanto a su grado de gravedad. En algunos, la enfermedad puede cursar con recidivas leves y largos periodos asintomaticos durante toda la vida, produciendose escasos efectos permanentes. Otros pacientes presentan una serie de exacerbaciones que dejan incapacitados relativamente, aunque no se produce posteriormente un deterioro mayor. En otros pacientes, la enfermedad va incapacitando gradualmente desde la primera crisis, de forma que el paciente queda postrado en cama y con incontinencia en los primeros años de la edad media. Un pequeño grupo de pacientes presenta un cuadro de gran incapacidad desde el primer año de evolucion de la enfermedad.
Los pacientes afectados de esclerosis multiple pueden presentar otros problemas ademas de paralisis, como espasmos musculares dolorosos, infecciones del aparato urinario, estreñimiento, ulceraciones cutaneas y alteraciones psicologicas con cambios de humor entre la euforia y la depresion.
Diagnostico.
No existe una prueba diagnostica unica para la esclerosis multiple; habitualmente, la confirmacion de la enfermedad se realiza mediante la exclucion de otras enfermedades que podrian presentar caracteristicas similares a ella. El neurologo puede realizar pruebas que son utiles para confirmar el diagnostico, incluyendo la puncion lumbar (obtencion de una pequeña muestra del liquido del canal medular para su analisis en el laboratorio), el trazado de la actividad electrica cerebral (vease Respuestas evocadas), la tomografia computarizada y la RMN.
Tratamiento.
Hoy en dia, todavia no existe ningun tratamiento curativo para esta enfermedad. Se debe estimular a los pacientes para que enfrenten esta enfermedad de la forma mas positiva posible dentro de lo que les permita su incapacidad. Se pueden prescribir corticosteroides para aliviar la sintomatologia de los episodios agudos; otros farmacos pueden ser utiles para controlar sintomas especificos, como la incontinencia y la depresion. A menudo, la fisioterapia es util para reformar los musculos, y existen diferentes aparatos que ayudan al paciente a mantener su grado de movilidad e independencia.
Caracteristicas de la esclerosis multiple.
Esta enfermedad puede afectar a cualquier zona de la sustancia espinal. Las placas de desmielinizacion son zonas en las que las vainas de mielina de las fibras nerviosas se destruyen. Las fibras afectadas no pueden conducir los impulsos nerviosos, de forma que funciones como el movimientos y la sensacion se pueden perder. La distribucion de las placas producen efectos muy variables.
Efectos de la esclerosis multiple.
La fibra del fasciculo nervioso no suele estar destruida. Sin embargo, la perdida de la vaina aislante de mielina y su sustitucion por neuroglia alterna los movimientos normales de los iones de forma que la fibra ya no puede conducir los impulsos nerviosos.
Smith, Tony. (1992) "Enciclopedia de la salud familiar". Mexico: Interamericana.
