Capitulo 4
 

Wilhelm Wundt y la fundacion de la psicologia.
 

Wilhelm Maximiliam Wundt nacio el 16 de agosto de 1832 en el pequeño pueblo de Neckarau, cerca de Mannheim, en el principado aleman de Baden. Fue el menor de los cuatro hijos de un pastor luterano. La familia paterna de Wundt incluia a historiadores, teologos, economistas, geogragos y dos rectores de la Universidad de Heideberg. Su familia materna tambien era muy destacada, pues contaba entre sus miembros con cientificos, medicos y administradores publicos. Algunos academicos han llegado a la conclucion de que ninguna familia alemana contemporanea tuvo tantos individuos intelectualmente activos y productivos (Bringmann, Balance y Evans, 1975, p. 288). Pareceria probable que antecedentes familiares tan distinguidos proporcionaran al joven Wundt un entorno estimulante, pero en realidad tuvo una infancia solitaria y, en ocaciones, desdichada. Su hermano era ocho años mayor y estuvo en la escuela, fuera de casa, durante la niñez de Wundt, y sus otros dos hermanos murieron en la infancia. Durante muchos años, el unico compañero de juegos de Wundt fue un chico mayor ligeramente retrasado que apenas si hablaba. El chico era demasiado bueno, pero Wundt siempre era responsable de el y al parecer nunca tuvo oportunidad de aprender a jugar. Durante toda su vida, fue una persona timida y reservada a la que no le gustaba reunirse con extraños, odiaba viajar y evitaba las experiencias nuevas.

 
El abuelo materno de Wundt asumio un interes personal en la educacion de su nieto, llevandolo a viajes y recorridos frecuentes. Juntos observaron la construccion de la primera estacion ferroviaria de la region. Sin embargo, el abuelo de Wundt fue un capataz severo y autoritario que insistia en un riguroso programa cotidiano y en una presion absoluta en todo lo que hacian. Entre los ocho y los 12 años de edad, Wundt recibio su educacion formal del asistente de su padre, un joven pastor que dio al chico el amor y la calidez que ninguno de sus padres podia ofrecerle. Cuando el con su profesor durante un año. Luego continuo su educacion en el gimnacio catolico local.

Muchas veces, la palabra alemana gymnasium genera confusion. Para los antiguos griegos, un gimnasio era un lugar en el que los jovenes desnudos -las mujeres estaban incluidas- sepreparaban y participaban en competencias deportivas. En español, la palabra tiene un significado similar, salvo porque los hombres y mujeres, al menos minimamente vestidos, participan en actividades atleticas. Para la mayor parte de la Europa de habla germana, un gimnasio es una escuela secundaria gratuita para estudiantes de 10 y mas años de edad que deben cumplir con normas de ingreso estrictas. Los gimnasios siguen un programa riguroso con el fin de preparar a los alumnos para los estudios universitarios. Los maestros estan muy calificados, a menudo tienen titulos de doctorado, y se dedican por completo a la docencia. La reputacion de un gimnasio depende del desempeño de sus estudiantes en los examenes competitivos para ingresar a la universidad (Macrae, 1992).

A casi todos los estudiantes, los gimnasios les ofrecen una educacion excelente, pero no fue asi para Wundt. Debido a sus conocimientos "ensueños desfrenados", Wundt reprobo el año en lo que mas tarde llamaria su "escuela de sufrimiento". Tan malo fue su expediente academico que a Wundt se le recomendo buscar una vocacion honorable, como el servicio postal, que no exigia instruccion (Diamond, 1976, p. 526). Sin embargo, el ecumenico Wundt se transfirio al gimanasio luterano de Heidelberg, en donde tuvo mas exito y se graduo en 1851.

Cuando el padre de Wundt murio en 1845, su madre se vio obligada a sostener a la familia con una pequeña pension clerical. La familia nunca fue rica, pero en ese momento las pensiones financieras se intensificaron. El historial academico de Wundt de ningun modo espectacular, le impidio tener una beca universitaria. Tampoco se decidia por la carrera que queria seguir. Por fortuna, el hermano de su madre, profesor de anatomia cerebral y fisiologia en la Universidad de Tubingen, exhorto a Wundt a ingresar como estudiante a los cursos propedeuticos de medicina en la universidad. Wundt permanecio solo un año en Tubingen antes de pedir su traslado a la Universidad de Heidelberg. Tenia poco dinero, pero trabajaba con ahinco y termino el plan de estudios medico en tres años en lugar de cuatro, con lo que se ahorro las colegiaturas y gastos de un año. Wundt se graduo summa cum laude en 1855 y ocupo el primer lugar en el examen del consejo medico estatal. Para su tesis en medicina, Wundt estudio la sensibilidad del tacto de pacientes histericas en el hospital de la Universidad de Heidelberg. Posteriormente describiria esos experimentos como los primeros pasos hacia su trabajo experimental en la psicologia.

En Heidelberg, Wundt realizo investigaciones junto con el quimico organico Robert Wilhelm Bunsen (1811 - 1899). Bunsen tuvo una carrera distingida y en ocasiones peligrosa. Perdio un ojo por una explocion en su laboratorio y casi muere por inhalar vapores de arsenico (Asimov, 1982, p. 375). Tambien concibio un metodo de analisis de gases que tuvo aplicaciones industriales importantes. Bunsen demostro que las calderas existentes de carbon mineral y vegetal eran muy ineficientes. Ideo formas de reciclar los gases que mejoraron la eficiencia de las calderas y que tambien redujeron el volumen de gases emitidos. Hacia el final de su carrera, Bunsen, junto con Gustav Kirchoff, realizo importantes investigaciones sobre electroscopia.

Primer laboratorio de psicologia experimental.

En 1876. la Universidad de Leipzig le asigno a Wundt una habitacion para que guardara su equipo de demostracion y los aparatos experimentales que habia traido de Zurich. La habitacion se encontraba en el edificio Konvikt, construido en 1840 por convictos para albergar un comedor de estudiantes pobres. En Leipzig, el primer curso de Wundt fue de psicologia fisiologica. Subrayo que esta nueva rama de la ciencia deberia ser objetiva y experimental. Wundt presento demostraciones y experimentos durante sus clases, pero le resultaba pesado transportar el equipo desde el area de almacenamiento hasta el aula y luego al area de almacenamiento, de modo que muchas demostraciones se establecerian de modo permanente en la habitacion que ocupaba el laboratorio en el edificio Konvikt. Los estudiantes iban ahi a observar las demostraciones e incluso a participar en experimentos imples. Este fue el modesto inicio del laboratorio de Wundt en Leipzig. La psicologia de Wundt se convertiria en gran medida en una ciencia experimental llena de taquistoscopios, cronoscopios, estimuladores electricos, pendulos, cronometros y dispositivos de  mapeo sensorial -una psicologia de instrumentos metalicos-. Por lo regular, a un estudiante nuevo en el laboratorio de Wundt se le asignaba un aparato que utilizaba en experimentos planeados o que desarrollaba o adaptaba para futuras investigaciones (hilgard, 1987, p. 30). Wundt adquirio de su bolsillo muchos de estos equipos originales, solicitando para ellos cada vez mas habitaciones en el edificio Konvikt.
 

Hothersall, David. (2004). "Historia de la psicologia". Mexico: Mc Graw Hill